1988年，中国工经联是在原国家经济委员会基础上机构改革时成立，当时称中国工业经济协会，原国家经济委员会主任吕东同志担任会长。1998年，经国务院领导同意、有关部门批准，更名为中国工业经济联合会，原航空航天工业部部长林宗棠同志担任会长。2003年，第十届全国政协副主席、中国工程院院长徐匡迪同志担任会长。2011年，经中共中央批准，工业和信息化部原部长、全国政协常委、经济委员会副主任李毅中同志担任第五届全国理事会会长，第十届全国人大常委会副委员长顾秀莲和第十届全国政协副主席、中国工程院第六届主席团名誉主席徐匡迪同志担任名誉会长。 中国工经联是全国工业行业协会的联合组织，拥有全国性工业行业协会会员单位178家。主要工作:按照“顺应形势、找准定位、转变职能、创新服务”的工作方针，围绕“新型智库、产业协同、国际合作”的战略定位，将自身打造成国内外具有影响力的新型智库，积极推进中国工业化的进程，推进工业的科技创新与转型升级；通过调查研究，向政府反映行业、地区、企业的情况和意见，为政府决策提供建议；通过“智库+联盟+展会+基金+园区”五位一体的联动模式，大力推进产业协同；开展同世界各国及地区的工商协会交流与合作，努力推进“一带一路”建设与产业合作；整合各类资源，利用多种形式和平台，为会员提供优质服务。主要品牌工作:
中国工业大奖评选表彰、经贸形势报告会、中国工业博览馆筹建、中国工业史编撰、中国工业企业社会责任建设、中国行业协会发展论坛、中国行业协会发展报告、调查研究、中国工业综合指数(ICI)、产业园区共建、世界工商协会论坛、汉堡峰会、环球中国商务会议、海峡两岸暨香港经贸论坛、区域经济研讨。
目前，全国25个省、区、市成立了工业经济联合会，与中国工经联协调配合，形成了工经联全国工作网络。中国工经联有两家直属单位:中国工业经济管理研修学院、中国工业报社。
中国工经联与联合国知识产权组织、联合国工业发展组织、经济合作与发展组织、全球契约组织、美国商会、欧盟驻华使团、欧洲工业和雇主联合会、德国工业联合会、德国阿登纳基金会、德国汉堡商会、英国工业联合会、法国企业运动联盟、荷兰国家贸易促进中心、芬兰新地省、新西兰工业联合会、巴西工业联合会、日本经济团体联合会、韩国工业联合会、香港中华总商会、台湾工商协进会、中国工程院、中国社科院等国内外知名组织和机构建立了密切联系，开展了广泛的、形式多样的合作。
